Када модерна фармакологија није постојала, стари лекари су користили биљке и њихове екстракте да лече или одрже тело здравим, користећи Теорију потписа. Ова доктрина је омогућила мушкарцима да идентификују биљке и повежу их са органима, који су требали терапеутску интервенцију.
Алузије на потпис су присутне у неким списима Хипократа и Галена, али са Парацелсусом, који је тврдио да доктор апсолутно не треба занемарити "форму једноставног" (термин који се користи за означавање, у тим временима, биљке), техника је добила облик медицинске теорије.
Теорија потписа и његова теоријска основа
Теоријска претпоставка на којој се темељи ова доктрина налази се у списима Плотина, оснивача неоплатонизма. Филозоф је уствари изјавио да "свако биће које је у свемиру, по својој природи и уставу, доприноси формирању самог универзума, његовим деловањем и патњом, на исти начин на који сваки део појединца животиња, због свог природног устројства, сарађује са организмом у цјелини, чинећи ту службу која припада њеној улози и функцији. Штавише, свака страна даје своје и прима од других, у мери у којој то његова рецептивна природа то допушта “.
Из ових речи можемо да схватимо како су древни људи замислили свет: постоји подударност између свих ствари, јер је природа јединствени живи организам, сачињен од неколико делова, као што је људско тело. Разноликост коју можемо наћи дато је чињеницом да ови делови обављају различите функције.
Од звезда до животиња, од животиња до биљака, од ових до камења, до органа који чине људско тело, постоји веза, сигнализирана управо отиском или "потписом" (знаком), који повезује ствари које припадају исте природе или имају исте функције. Због тога би биљка са деловима који подсећају на људске органе била корисна за лечење или подршку тих органа.
Теорија потписа: неки примери
У време када је већина људи била неписмена, могуће је да је на почетку доктрина рођена као мнемоничка помоћ за почетника, који је научио једноставним посматрањем.
Ми илуструјемо неке примјере изведене из књига тог времена: биљке са жутим цвјетовима, као што је маслачак, кориштене су за лијечење жутице путем обојења, те су се стога користиле за поремећаје јетре; за болести крви коришћене су биљке са црвеним деловима . Поред потписа боје, постојала је и форма: да бисмо дали неке примјере, коњски реп који је подсјећао на коњски реп био би користан за косу или кости, јер је кљун сличан вертебралном. Орах је био повезан са мозгом због његове сличности са овим органом, па се стога сматра одличним средством за лечење несанице и анксиозности.
Са рођењем фармаколошке науке и синтезе дрога, теорија потписа је престала да се користи за званичну медицину, остајући прерогатив фитотерапије и других природних лијекова. Међутим, још увек можемо наћи њен пролаз у историји медицине, јер и данас многа вулгарна имена биљака подсећају на те врло сличности.