Од 1893. године, када је Свами Вивекананда стигао у Сједињене Државе доносећи са собом јогу (у различитим облицима) на Западу, једно од најчешћих питања је да ли је јога прикладна за оне који присуствују било којој вери, јер своје јединствене позиције у области унутрашњег истраживања, која из извесне претерано шематске перспективе, спада у религијске или псеудо-религијске праксе. Према осетљивости неких, било би чак и неетично мешати праксу која припада другој религији са праксом сопствене.
С друге стране питања, многи практичари схватају иогу као праксу изнад религија, која тежи да разматра само оне аспекте који указују на јединство, а не на дивергентне, и имају тенденцију да сматрају да је, на основу тога, јога је за свакога, без обзира на веровање или не.
Са ове тачке гледишта, јога је пракса која промовише здравље, веллнесс, управљање стресом, контролу ума, самоспознају, а све то је корисно не само у часовима јоге него у сваком аспекту живота, тако да чак иу цркви, у синагоги, у џамији, или где год желите.
Мало даље, међутим, открићемо да оба приступа имају нечег валидног и необоривих разлога, и кад год се суочимо са два валидна поларитета, на нама је да пронађемо супериорну синтезу, а не остају заробљени очигледном некомпатибилношћу.
Јога и хиндуизам
Почнимо са појашњавањем тачке: јога није грана хиндуизма . Хиндуизам, права религија у сваком погледу, рађа се заједно са јогом из истог ведског културног супстрата и дели са њом неке референтне текстове, делимичну космологију и митологију заједничку; коначно, јога користи неке елементе хиндуистичке религије као симболе и алегорије сопствених процеса (као што Херметизам ради са хришћанством, кабала са јудаизмом и суфизмом са исламом).
Међутим, бити Хинду није неопходно практиковати јогу и бити јогин није неопходно бити Хинду . Свакако, у јогијској култури постоје неки концепти које неке религије не прихватају : структуру подјеле на различита тијела различитих енергија и односе се на различите свјетове и стања свијести; постојање чакри, пране и других енергија; и друге специфичније.
Међутим, ове тачке нису недодирљива догма, јер се јога заснива на експериментисању и директном искуству, као што је наука, тако да нико не може вјеровати или не вјеровати, него прије направити властито искуство и обновити га и преформулирати све онолико често колико је потребно.
Различите врсте јоге
Јога је, с друге стране, генеричко име које обухвата различите типове пракси и различите приступе. На Западу се најчешће практикује, често се назива једноставно јога, хатха иога, заснована готово искључиво на физичким и респираторним техникама. Ова врста јоге, лишена више мистичних и езотеричних конотација као што се дешава у њеним модернизованим верзијама, свакако је погодна за било коју врсту особе без обзира на врсту религије или веровања које има: хришћанин или бахај који они практикују ову јогу, они ће бити здравији и свеснији хришћанин и Баха'и .
Друге врсте јоге, с друге стране, имају теже карактеристике да се интегрирају у друга увјерења . Један примјер може бити бхакти јога, јога преданости, често на Западу сматрана религијом сама по себи због одређених литургијских карактеристика. Ова врста јоге има за циљ постизање стања више свести кроз контакт са обликом личне божанствености способне да трансформише емоционалну структуру, а самим тим и целокупну личност, практичара.
Генерално, ова јога се састоји од мантри и песама, које се односе на одређена божанства, активности преданог служења усмерене на чланове заједнице и читања референтних текстова који се често односе на хиндуистичку религијску културу (Пуране). У овом случају је теже, али не и немогуће, практиковати јогу и истовремено религију која се разликује од хиндуизма.
Да ли је могуће слиједити религију практицирањем јоге?
Хајде да покушамо да преокренемо наше питање парадоксом: да ли је могуће наставити следити религију која проповеда јогу ? Заиста, постоје неке посебно напредне форме јоге које верску праксу сматрају нечим архаичним и превладавајућим, помало као алхемија у односу на хемију или астрономију у односу на астрологију: одређене врсте јоге су таквих рафинираних и напредних система духовног истраживања који захтијевају напуштање одређених облика духовног приступа који су једнако рестриктивни као и религије .
У већини случајева они се могу проучавати и практиковати привремено да би се репродуковала темељна искуства сама по себи, да би се онда одвојила и превладала. То је случај, на пример, са неким облицима јнана иоге, пурна иоге (интегрална јога), итд.
